El pasado 14 de junio se cumplieron nueve años del incendio de la Torre Grenfell, una de las mayores tragedias de la historia reciente de Reino Unido, en la que fallecieron 72 personas. El fuego, que se originó en una vivienda, se propagó rápidamente por la fachada del edificio y se convirtió en un punto de inflexión para la regulación de la seguridad contra incendios en numerosos países.

La investigación pública concluyó que el incendio fue el resultado de una concatenación de fallos regulatorios, técnicos e industriales, con especial atención al comportamiento de los materiales combustibles utilizados en la rehabilitación de la fachada. Desde entonces, el caso Grenfell continúa siendo una referencia internacional para los profesionales de la construcción, los servicios de emergencias y los reguladores encargados de definir los estándares de seguridad frente al fuego.

Además, el debate volvió a cobrar relevancia el pasado año con el estreno del documental de Netflix ‘Torre Grenfell: El incendio al descubierto’, que repasa las circunstancias que rodearon la tragedia y las conclusiones de la investigación oficial.

Coincidiendo con este noveno aniversario, el Observatorio de Nuevos Riesgos de Incendio (OBS), recuerda algunas de las principales lecciones que dejó Grenfell y que siguen siendo especialmente relevantes en un contexto marcado por el avance de la rehabilitación energética de edificios y la revisión de los requisitos de seguridad contra incendios en España.

«El caso Grenfell evidencia que tomar decisiones únicamente para ahorrar costes y, al mismo tiempo, contar con un reglamento no actualizado puede tener consecuencias fatales. La diferencia entre usar materiales no combustibles en el revestimiento de la fachada y no usarlos suponía un coste de solo 40 libras más por vivienda. Nueve años después, España, tras los incendios que hemos sufrido recientemente, tiene ahora sobre la mesa la oportunidad de aprender de estos errores: la revisión del CTE ya en trámite es el momento de incorporar las exigencias que llevamos años pidiendo y que ya aplican países como Francia, Alemania, Reino Unido o los países nórdicos”, ha destacado Andrés Pedreira, director del Observatorio de Nuevos Riesgos de Incendio.

Lecciones que Grenfell sigue planteando nueve años después

La tragedia británica puso de manifiesto cuestiones que siguen siendo objeto de debate entre expertos, administraciones públicas y servicios de emergencia de toda Europa:

• El uso de materiales combustibles en fachada. La investigación identificó el revestimiento exterior (como uno de los factores determinantes en la propagación del incendio. La remodelación convirtió un edificio originalmente construido en hormigón en otro con una envolvente significativamente más vulnerable al fuego.
• La necesidad de evaluar el comportamiento real de los sistemas constructivos. El incendio abrió un intenso debate sobre la capacidad de determinados ensayos a gran escala para reproducir fielmente el comportamiento de las fachadas durante un incendio y la interacción entre las distintas capas de materiales que las componen.
• La toxicidad de los humos. La combustión de determinados materiales plásticos genera gases tóxicos que dificultan la evacuación y reducen drásticamente el tiempo disponible para escapar.
• La importancia de la información y la preparación. Muchos residentes desconocían las características reales del edificio en el que vivían y los equipos de emergencia se enfrentaron a un escenario excepcional. La tragedia puso de relieve la necesidad de mejorar tanto la información disponible para los ciudadanos como la formación específica de los profesionales que intervienen en este tipo de incendios.

Oportunidad para seguir avanzando

En España, estas reflexiones coinciden con la tramitación de la reforma del Código Técnico de la Edificación (CTE), que incluye una revisión del Documento Básico de Seguridad en caso de Incendio (DB-SI).

El OBS valora positivamente que el borrador incorpore medidas destinadas a reforzar la protección frente a la propagación exterior del fuego, una de las principales reivindicaciones defendidas por la plataforma desde su constitución.

Aun así, desde la organización destacan aspectos todavía no contemplados en el borrador, como por ejemplo extender las soluciones no combustibles a todos los edificios de gran altura (a partir de los 18 metros) y a inmuebles especialmente sensibles o de mayor riesgo obviados hasta el momento, como centros educativos o edificios con fachadas de difícil acceso para equipos de emergencias. Del mismo modo, solicita que no se acepte el ensayo BS-8414 como ruta alternativa a las Euroclases para el cumplimiento entre los 18 y 28 metros, y así se garantice que las soluciones constructivas responden adecuadamente ante escenarios reales de incendio, al igual que adoptó Gran Bretaña tras Grenfell.

Además, desde el OBS también piden que se aumente el nivel de exigencia en el reglamento conforme a los nuevos riesgos asociados a la transición energética, como serían las nuevas instalaciones fotovoltaicas vinculadas con la implementación de la EPBD.

Nueve años después de Grenfell, la reforma del CTE representa una oportunidad para incorporar avances en materia de seguridad y reforzar aquellos aspectos que siguen generando preocupación entre profesionales, cuerpos de emergencia y ciudadanos. El OBS, que cuenta con el respaldo de 24 entidades del ámbito de la ingeniería, los bomberos, los seguros, la edificación y la seguridad pasiva y activa, reclama que la sostenibilidad y la seguridad frente al fuego deben avanzar de forma conjunta para garantizar una rehabilitación y una construcción más seguras.